首次公开市场发行（IPO）是指私营公司首次向公众发行股票，标志着其向公有实体的过渡。这一过程被称为 "上市"，为小型企业提供了进入公共资本市场的机会，提高了它们的信誉和知名度。虽然首次公开市场发行对企业的发展和扩张来说是至关重要的一步，但它也会给企业带来显著的变化，如减少管理控制权和灵活性。

风险资本家或创始人为了利用其初始投资，往往会影响上市的决定。然而，首次公开市场发行是一项具高密度的工作量的过程，成本高昂。小型企业必须获得美国证券交易委员会（SEC）的批准才能公开销售股票，其中涉及复杂的注册程序和向潜在投资者详细披露信息。首次公开市场发行的时间从六个月到两年不等，这会分散管理层对日常运营的关注。

进行首次公开市场发行需要周密的规划和评估。建议小型企业主探索其他融资方案，评估当前和未来的资金需求，并了解上市对未来融资机会的影响。在进行首次公开市场发行之前，可以考虑如风险资本、进行有限合伙企业或合资企业、私募、直接公开上市或直接挂牌等选择。

相较与中国 A 股与香港的 IPO 条件比较，美国  IPO 上市的条件对中国小型公司的上市成功更有保障，尤其借壳上市 (RTO) 更是如此。